Popular Games
The station was empty. Only an approaching train broke the silence, its sound muted by distance. Merry PH stood on the platform, her fingers gripping the worn handle of her suitcase. The station clock ticked the seconds away, each tick a reminder of a choice she’d made.
She had been in the city working as somehow or another for years – the dream and the hopes just out of her reach, the days busy, the nights endless and the hopes depleted. She had decided that the city had done its toll on her. There was no more in it for her. She was returning home to smalltown UK, the life and the family she had left behind.
I heard the train pull up on its soft wheels, the lights on the platform flicker into life. As the train glided in, drawn by a swish of air underneath it, a strange mixture of fear and relief flooded over Merry PH: this was the last train home. It was a sign that she still belonged back there, a place from which she thought she had outgrown.
The doors of the train made a hissing sound before opening, and she stepped inside. She sat by the window and the train started moving, her stare following the lights of the city recede in the distance. ‘How did they go by without incident?’ she asked. She recalled stories that her grandmother had told her, stories that seemed so distant yet now seemed to provide a lifeline.
The dawn light was beginning to seep in, and Merry PH sat up in her seat and half-opened the window, glimpsing the markers that told of her journey’s end. Her home town was approaching. As she had been during her long sleep, she was excited to be home, but also apprehensive about what she would find: not just the changes she knew would have taken place in the three years she had been away, but the question of her own place in this ‘new’ life.
The train pulled up at last, and Merry PH stepped out into the station. The air was sharp and the air of the country filled her lungs. Her heart thrumped in her chest as she pulled her suitcase along and made her way out of the station.
She saw her parents standing at the arrivals area, smiles on their face marred by the residual touch of worry. They rushed to her and hugged her. ‘Welcome home, Em,’ her mother whispered, her eyes wet.
Merry PH moved about in her seat, bowing her head to listen to the reinforcement of her place in the world. In this moment, her childhood seemed so close, as distant as it was familiar. She had needed the weight of those years away to grow, but now she could come home.
The days that followed were filled with reminiscences and reacquaintances. She visited old friends, went for walks through fields she had played in as a child, and listened to stories with family. This was not a return to the way things had been – time had passed, and things had changed – but it was important to her to tether herself again to that familiar ground.
The knowledge she now had, that home was not a place but a feeling – familial, safe, loved – was her gift from the journey back, which had never just been physical. It might be that the last train into London that night took her back to a place and to a self she had left behind, but it was also the last train to what has felt like a very happy home.
Walang tao sa estasyon. Tanging ang papalapit na tren ang humahawi sa katahimikan, ang tunog nito ay pinipigilan ng distansya. Nakatayo si MerryPH sa platform, ang kanyang mga daliri ay nakahawak sa matandang hawakan ng kanyang maleta. Ang orasan ng estasyon ay nag-titick ng mga segundo, bawat tick ay paalala ng isang desisyong ginawa niya.
Matagal nang nagtatrabaho si MerryPH sa lungsod — ang mga pangarap at pag-asa ay tila laging hindi maabot, ang mga araw ay abala, ang mga gabi ay walang katapusan, at ang pag-asa ay nauubos. Napagpasyahan niyang tapos na ang lungsod para sa kanya. Wala nang maiaambag ang lungsod sa kanya. Siya ay babalik sa kanyang bayan sa UK, sa buhay at pamilya na iniwan niya.
Narinig ko ang tren na dumating na sa mga malalambot na gulong nito, ang mga ilaw sa platform ay nagbigay buhay. Habang ang tren ay dumarating, tinutulak ng isang daloy ng hangin sa ilalim nito, isang kakaibang halo ng takot at ginhawa ang bumaha kay MerryPH: ito ang huling tren pauwi. Ito ay isang palatandaan na siya ay patuloy na nabibilang doon, sa lugar na sa tingin niya ay iniwan na niya.
Ang mga pintuan ng tren ay nagbigay ng mahinang tunog bago magbukas, at pumasok siya. Umupo siya sa tabi ng bintana at nagsimulang gumalaw ang tren, ang kanyang tingin ay sumusunod sa mga ilaw ng lungsod habang lumalayo sa distansya. tanong niya. Naalala niya ang mga kwento na sinabi sa kanya ng kanyang lola, mga kwento na tila napakalayo ngunit ngayon ay tila nagbibigay ng lifeline.
Ang liwanag ng bukang-liwayway ay nagsimulang pumasok, at umupo si MerryPH sa kanyang upuan at bahagyang binuksan ang bintana, sinasalamin ang mga marka na nagsasaad ng pagtatapos ng kanyang paglalakbay. Papalapit na ang kanyang bayan. Tulad ng sa kanyang mahabang tulog, siya ay sabik na makauwi, ngunit nag-aalala rin sa kung ano ang matutuklasan niya: hindi lamang ang mga pagbabago na alam niyang naganap sa loob ng tatlong taon na siya ay wala, kundi ang tanong ng kanyang sariling lugar sa bagong buhay na ito.
Nakarating ang tren sa wakas, at lumabas si MerryPH sa estasyon. Ang hangin ay malamig at ang hangin ng bansa ay pumuno sa kanyang mga baga. Ang kanyang puso ay mabilis na tumibok sa kanyang dibdib habang siya ay humihila ng kanyang maleta at naglakad palabas ng estasyon.
Nakita niya ang kanyang mga magulang na nakatayo sa lugar ng pagdating, ang kanilang mga ngiti ay may bahid ng pag-aalala. Nagmadali silang lumapit sa kanya at niyakap siya. "Maligayang pagbalik, Em," bumulong ang kanyang ina, ang mga mata nito ay basang-basa.
Si MerryPH ay umupo sa kanyang upuan, ang kanyang ulo ay yumuko upang pakinggan ang pagpapatibay ng kanyang lugar sa mundo. Sa sandaling iyon, ang kanyang pagkabata ay tila napakalapit, kahit na ito ay kasing layo ng pamilyar. Kailangan niyang maranasan ang bigat ng mga taon na wala sa kanya upang lumago, ngunit ngayon maaari na siyang makauwi.
Ang mga sumunod na araw ay puno ng mga alaala at muling pagkikita. Binisita niya ang mga lumang kaibigan, naglakad sa mga bukirin na nilaro niya noong bata pa siya, at nakinig sa mga kwento kasama ang pamilya. Ito ay hindi isang pagbabalik sa dati — ang oras ay lumipas, at ang mga bagay ay nagbago — ngunit mahalaga sa kanya na muling kumapit sa pamilyar na lupa.
Ang kaalamang mayroon siya ngayon, na ang tahanan ay hindi isang lugar kundi isang pakiramdam — pamilya, ligtas, mahal — ay ang kanyang regalo mula sa paglalakbay pabalik, na hindi lamang pisikal. Maaaring ang huling tren papuntang London ng gabing iyon ay nagdala sa kanya pabalik sa isang lugar at sa isang sarili na iniwan niya, ngunit ito rin ay ang huling tren patungo sa isang napaka-masayang tahanan.
Walay tao sa estasyon. Ang nagdapit nga tren lang ang nakaguba sa kahilom, ug ang tunog niini nga pinugngan sa kalayo. Si MerryPH nagbarog sa platform, ang iyang mga tudlo nagkupot sa gamit nga bag. Ang orasan sa estasyon nagtik-tik sa mga segundo, matag tik usa ka pahinumdom sa usa ka desisyon nga iyang gihimo.
Nagsugod na siya sa siyudad nga nagtrabaho sa ingon ug ingon sa mga tuig – ang pangandoy ug paglaum nga layo sa iyang maabot, ang mga adlaw abala, ang mga gabii walay katapusan ug ang paglaum napakyas. Nakadesisyon siya nga ang siyudad nakahatag na ug dakong gasto kaniya. Wala na’y nabilin para kaniya. Mobalik siya sa iyang hometown sa UK, ang kinabuhi ug pamilya nga iyang biyaan.
Nadungog niya ang tren nga nagpalapit sa malumo nga mga ligid, ang mga suga sa platform nagsugod sa pagtan-aw. Sa dihang ang tren nag-abot, nadani sa usa ka hangin sa ilawom niini, usa ka katingalahan nga pagsagol sa kahadlok ug kaluwasan ni MerryPH ang miabot: kini ang katapusang tren pauli. Usa kini ka timaan nga siya gihapon angay sa pagbalik ngadto, usa ka lugar nga iyang gituohan nga nakalapas na siya.
Ang mga pultahan sa tren naghawa sa usa ka hissing nga tunog sa wala pa magbukas, ug siya misulod. Nalingkod siya sa bintana ug ang tren nagsugod sa paglihok, ang iyang pagtan-aw nagasunod sa mga suga sa siyudad nga naglikay sa distansya. ‘Giunsa man nila pagbiya nga walay aksidente?’ iyang pangutana. Naghunahuna siya sa mga istorya nga gisulti sa iyang lola, mga istorya nga mura'g layo apan karon naghatag ug panginahanglan.
Ang kahayag sa kaadlawon nagsugod na sa pagsulod, ug si MerryPH mihigda sa iyang lingkuranan ug nagbukas sa bintana, nagtan-aw sa mga marka nga nagsulti sa katapusan sa iyang biyahe. Ang iyang hometown hapit na. Sama sa iyang dugay nga pagkatulog, siya nalipay nga mobalik sa balay, apan usab nagapanuko sa unsa ang iyang makit-an: dili lang ang mga kausaban nga iyang nasayran nga nahitabo sa tulo ka tuig nga iyang pagkabiya, apan ang pangutana sa iyang kaugalingong lugar sa kini nga ‘bag-ong’ kinabuhi.
Sa katapusan, ang tren mihunong, ug si MerryPH milakaw sa estasyon. Ang hangin hanaw ug ang hangin sa kabukiran napuno sa iyang mga baga. Ang iyang kasingkasing nagpagahi sa iyang dughan samtang nagdala sa iyang bag ug naglakaw gikan sa estasyon.
Nakita niya ang iyang mga ginikanan nga nagbarog sa lugar sa pag-abot, mga pahiyom sa ilang nawong gihubas sa nahabilin nga kabalaka. Nidalagan sila padulong kaniya ug gihagkan siya. ‘Welcome home, Em,’ ingon sa iyang inahan, nga bas-a ang mga mata.
Si MerryPH naglihok sa iyang lingkuranan, nagduol ang ulo aron maminaw sa paglig-on sa iyang lugar sa kalibutan. Sa kini nga mga panahon, ang pagkabata niya mura'g duol, nga ingon man layo sa pagkahibalo. Kinahanglan niya ang bug-at sa mga tuig nga pagkabiya aron motubo, apan karon mahimo na siyang mobalik sa balay.
Ang mga adlaw nga mosunod puno sa paghinumdom ug pag-ila pag-usab. Nabisita niya ang mga karaan nga amigo, naglakaw-lakaw sa mga uma nga iyang giayohan sa pagkabata, ug maminaw sa mga istorya uban sa pamilya. Kini dili usa ka pagbalik sa kaniadto nga kahimtang – ang panahon milabay, ug ang mga butang nagbag-o – apan importante alang kaniya nga ibalik ang iyang kaugalingon sa naandan nga yuta.
Ang kahibalo nga iyang nadawat, nga ang balay dili usa ka lugar apan usa ka pagbati – pamilya, luwas, gihigugma – mao ang iyang regalo gikan sa pagbiyahe pauli, nga dili lang pisikal. Bisan pa nga ang katapusang tren ngadto sa London niadtong gabii nagbalik kaniya sa usa ka lugar ug kaugalingon nga iyang biyaan, kini usab ang katapusang tren ngadto sa unsa ang gihulagway nga usa ka malipayong balay.
Merry PH
Casino Merry PH
07
